För delar med släta och rena ytor, använd en färgad (vanligtvis röd) eller fluorescerande, mycket permeabel vätska för att belägga ytan på de delar som ska testas.
Om det finns mikrosprickor på ytan som inte direkt kan upptäckas med blotta ögat, på grund av vätskans starka permeabilitet, kommer den att penetrera längs sprickorna till dess rötter. Tvätta sedan bort den penetrerande vätskan på ytan och applicera sedan en displayvätska med högre kontrast (vanligtvis vit).
Efter att ha lämnat den ett tag, eftersom sprickan är mycket smal och kapillärfenomenet är betydande, kommer penetranten som ursprungligen trängde in i sprickan att stiga upp till ytan och spridas, och visar en tjock röd linje på det vita substratet, vilket visar att spricka är exponerad på ytan. Form kallas därför ofta för upptäckt av tonade fel.
Om penetranten är en fluorescerande vätska kommer vätskan som stiger upp till ytan på grund av kapilläritet att avge fluorescens under bestrålningen av en ultraviolett lampa, som bättre kan visa formen på sprickan exponerad på ytan. Därför betraktas den penetrerande vätskan vid denna tidpunkt ofta som feldetektering kallas direkt för fluorescensdetektering. Denna feldetekteringsmetod kan även användas för feldetektering på metalliska och icke-metalliska ytor. Den använda feldetekteringsvätskan har en stark lukt och är ofta giftig.
