Pansargenomträngande projektiler använder hårdheten och formen på projektilmaterialet plus den kinetiska energin som överförs av laddningen under skjutning för att penetrera ytan för att uppnå den destruktiva effekten när de kommer i kontakt med ett hårt mål. Förutom att användas för pansarvärn kan pansargenomträngande kulor även användas mot andra fasta mål eller användas på bomber för att attackera krigsfartygs skyddande pansar.
Formen på tidiga pansargenomträngande projektilstridsspetsar var en enkel avsmalnande strömlinjeform, som inte användes väl i många aspekter. Senare, när skjutavståndet ökade, kunde den enkla strömlinjeformade formen inte längre garantera stridsspetsens skjutnoggrannhet. För att stabilisera stridsspetsen, För ballistiken används en volframstav som komponent för att göra en huva, som används i den främre änden av stridsspetsen för att ha större chans att penetrera pansaret.
